Inštitut za hidravlične raziskave že skoraj 90 let deluje na področju hidrotehnike in predstavlja eno vodilnih ustanov za raziskave ter razvoj na področju vodarstva in hidroenergetike. Njegovo delo obsega gradbeno hidravliko, fizikalno, numerično in hibridno hidravlično modeliranje, izdelavo strokovnih analiz za projekte hidroelektrarn, raziskave regulacij rek ter razvoj rešitev za izboljšanje habitatov, vzdolžne povezanosti vodotokov in blaženje posledic podnebnih sprememb. Pomemben del dejavnosti predstavljajo tudi terenske meritve in raziskave v Sloveniji ter tujini.
Inštitut se danes odlikuje kot edina institucija v Sloveniji, ki razpolaga z znanjem, kadri in raziskovalno infrastrukturo za izvedbo velikih fizikalnih modelov naravnih in umetnih vodnih tokov skupaj z vodnogospodarskimi in hidroenergetskimi objekti. V zadnjih letih se je uveljavil kot eden ključnih nosilcev razvoja in uvajanja hibridnega modeliranja v raziskovalno in projektantsko prakso. Poleg tega del svojih raziskovalnih dejavnosti namenja tudi ekološkemu inženirstvu ter področju komunalne infrastrukture.